¿La ciencia es un lujo o una necesidad?

Discurso de los Jóvenes Investigadores leído por Aníbal Martínez en el Homenaje a Clemente Estable el Viernes 27 de Octubre de 2000.
http://iibce.edu.uy/2000-09/

Hoy nos toca a nosotros los jóvenes del Instituto rendirle homenaje al Prof. Clemente Estable. Dar homenaje al creador de nuestro instituto, al creador de nuestro lugar de trabajo, de nuestro lugar de formación, de nuestro lugar de esperanzas, ilusiones y también, por que no, desilusiones.

Antes que nada nuestro homenaje para el profesor no es hoy en este día solamente. Es todos los días, en cada laboratorio donde trabajamos cada uno de los jóvenes, ahí parte nuestro homenaje. Tratando de hacer buena ciencia, trabajando mucho, formándonos, aprendiendo. Nuestro trabajo es pues el mejor homenaje que le queremos hacer. Luego surge otro homenaje día a día que es el de que los jóvenes trabajemos juntos no solo para organizar una fiesta o un homenaje como este, sino también para que se comience a trabajar más en colaboración en nuestro instituto, con el objetivo de lograr una ciencia interdisciplinaria esencial en estos tiempos.

Pero bien, entonces ¿quién era Clemente Estable? Nuestra generación no lo conoció en persona y algunos recién ahora estamos conociendo algo más de él. Sabemos quién era a través de aquellos que aprendieron y trabajaron con él, a ellos también le debemos hoy la continuidad de esta institución y también le extendemos nuestro homenaje. Clemente Estable - Fundador de la carrera científica del país, nos dicen. Y nos cuesta pensar que antes no había una carrera científica y que en nuestro país la ciencia era vista y lamentablemente todavía parece ser vista por “algunos” como un pasatiempo o como algo que no tuviera utilidad práctica. A muchos de nosotros nos pasó que nos preguntaban,

- Aníbal, que haces vos ahí,
- Investigo.
- ¿Investigador?

Cuesta para nuestra sociedad concebir que la ciencia sirve. Y Clemente Estable fue justamente el pionero de este concepto de la ciencia como servicio y necesidad del país. Su dedicación a la ciencia e incansable búsqueda de un futuro mejor donde quienes seguimos una vocación, sin importar cual sea, tengamos la oportunidad de vivir de ella, representa para nosotros su principal legado.

Él decía que la actividad intelectual artística, científica y filosófica debería dar la posibilidad de vivir en forma decorosa.

Creador del concepto “dedicación total” que se maneja hoy en muchos organismos del Estado. Fíjense que vio antes que nadie la necesidad de que el científico se dedique “todo el tiempo, todo el hombre”, como él decía. En definitiva la profesionalización de la ciencia. Muchos de nosotros ya conocemos la situación de la ciencia en el país y no queremos ser reiterativos, pero no podemos desaprovechar la oportunidad de tener presentes personas con la capacidad de influir positivamente en este sentido y no estamos hablando solamente de los parlamentarios que nos visitan hoy también invitamos a la prensa y la sociedad en general a influir positivamente. Entonces creemos que sería buena idea en el día de hoy darles un panorama actual que lamentablemente no difiere tanto del que había en la época del Prof. Clemente Estable. El ya sabía de la necesidad de la ciencia en los países más necesitados igual que ahora. Si nos fijamos en lo que dijo el profesor durante su visita en la India. - “Cuanto más pobre el país menos se puede dar el lujo de no invertir en ciencia”.

Sus expectativas y reclamos son tan vigentes como lo eran en su momento. Sabemos que el desarrollo de un país no depende solo de su capacidad en materia de Ciencia y Tecnología, pero es una condición indispensable de la concepción actual del desarrollo sostenido. Consideramos que la falta de interés en la ciencia nacional es uno de los síntomas del subdesarrollo que nos aqueja. Según las estimaciones más optimistas Uruguay no alcanza a invertir un 0,3 % de su PBI en Investigación y Desarrollo, este valor está entre los más bajos de América Latina. Muchos se preguntan: ¿es la ciencia en los países pobres, un lujo o una necesidad?

Este es un binomio que nunca debería plantearse, como tantos otros que surgen en épocas de crisis. Los jóvenes científicos estamos comprometidos a lograr que la sociedad y sus representantes crean como nosotros que la tarea de la investigación científica es estratégica para el desarrollo de nuestro país, no sólo desde el punto de vista económico sino también desde el punto de vista social y cultural. Hoy la situación de nuestro instituto es parecida a otras instituciones donde se investiga y se hace ciencia. Por un lado tenemos un nuevo edificio renovado y ampliado, situación similar a la de la Facultad de Ciencias. Que, si bien este es un aspecto positivo que debemos resaltar, hay que decir que nos faltan recursos para asegurar el mantenimiento y desarrollo de éste.

Sin embargo a pesar del poco apoyo económico y de la ausencia de políticas científicas el instituto ha logrado un reconocimiento internacional que se refleja en la calidad de las publicaciones científicas y en las visitas periódicas de personalidades científicas de alto nivel. La financiación para cargos es dependiente del Estado a través del Ministerio de Educación y Cultura. Estos alcanzan solo a la mitad de los investigadores activos. Mientras que la otra mitad son cargos obtenidos de proyectos diversos y honorarios. Los Jóvenes representamos más de la mitad de los que hacemos ciencia aquí. 46 jóvenes con una edad promedio de 26 años y sólo 2 tienen cargos como becarios del Ministerio de Educación y Cultura. Percibiendo un salario de 1157 pesos. La mitad de nosotros no recibe remuneración alguna, y sólo una cuarta parte cuenta con un contrato por proyecto a término. En los últimos cinco años 41 jóvenes que fueron formados en el instituto lo abandonaron por falta de expectativas y por falta de apoyo económico. La gran mayoría de ellos está fuera del país, de esta manera se hace imposible aprovechar lo que se ha invertido en su formación y además la pérdida de los jóvenes para nuestro instituto y lo que es más grave para nuestro país es irreparable

Sí, nos faltan recursos y lo decimos así no más, en un momento de crisis económica del país, por que tenemos la seguridad de que la ciencia es uno de los caminos por el cual debemos recuperarnos. Así para finalizar quisiéramos decir unas palabras que dijo el Profesor Clemente Estable en ocasión de un homenaje que se le brindara en el parlamento nacional. “Todos alabamos la belleza del árbol; todos elogiamos el encanto de la flor; todos saboreamos el fruto maduro; todos escanciamos el zumo que fermenta.. y pocos muy pocos se acuerdan de la oscura raíz que trabaja en profundidad.. Eso ocurre con la ciencia pura y la ciencia aplicada.”